Dla ustalenia godziny załączania i wyłączania latarni ulicznych kluczowe są pojęcia zmierzchu i świtu cywilnego. Jest to moment, w którym po zachodzie lub przed wschodem słońce znajduje się 6 stopni poniżej linii horyzontu. Wtedy słońce jest już niewidoczne, na dworze nie panuje jeszcze ciemność, ale naturalne światło przestaje wystarczać do normalnego funkcjonowania. Co ważne, czas pomiędzy zachodem słońca, a zmierzchem cywilnym oraz świtem cywilnym,
a wschodem słońca nie jest stały i zmienia się w ciągu roku. Dokładne godziny uruchamiania i wyłączania latarni ulicznych regulują zegary astronomiczne, których działanie podlega okresowym kontrolom ze strony ZDM.
Latarnie przy poznańskich ulicach ustawione są w taki sposób, aby wiosną i latem załączały się na 15 minut przed zmierzchem cywilnym i wyłączały 15 minut po świcie cywilnym, czyli w momencie kiedy natężenie światła słonecznego jest wystarczające. Natomiast w okresie jesienno – zimowym czas pracy latarni wydłużany jest o dodatkowe 15 minut rano i wieczorem.
Czytaj więcej: Krótsze dni – więcej światła, czyli jak działają uliczne latarnie