Wszyscy kierowcy znają znak D-40 - na niebieskim prostokątnym tle przedstawiony jest budynek mieszkalny, ulica na której dziecko gra w piłkę i nadjeżdżające auto. Nie wszyscy jednak wiedzą jak należy zachowywać się w obszarze, na którym obowiązuje ten znak czyli w strefie zamieszkania.
Ustawa Prawo o ruchu drogowym definiuje strefę zamieszkania jako obszar obejmujący drogi publiczne lub inne drogi, na którym obowiązują szczególne zasady ruchu drogowego, a wjazdy i wyjazdy oznaczone są odpowiednimi znakami drogowymi.
Strefę zamieszkania wyznacza się tam, gdzie porusza się wielu pieszych, a zabudowa jest zwarta. Ma służyć mieszkańcom, wypoczywającym, uczęszczającym do szkół, odwiedzającym pobliskie punkty handlowe i gastronomiczne. Celem jest zapewnienie pieszym, w tym bawiącym się dzieciom, maksimum bezpieczeństwa przy zachowaniu swobody ruchu.
W obszarze objętym strefą zamieszkania to piesi mają pierwszeństwo. Mają prawo poruszać się całą szerokością drogi, nie muszą korzystać z chodnika, a dzieci do lat 7 nie muszą przebywać pod opieką osoby starszej. Poza strefą zamieszkania dzieci mogą korzystać z drogi tylko pod opieką osoby, która osiągnęła wiek co najmniej 10 lat. W strefie zamieszkania nie trzeba budować chodników, przejść dla pieszych, progów zwalniających ani innych urządzeń bezpieczeństwa ruchu.
Standardowo wszystkie skrzyżowania w strefie zamieszkania są skrzyżowaniami równorzędnymi (obowiązuje zasada „prawej ręki”), chyba, że znaki wskazują drogę z pierwszeństwem przejazdu. Takim wyjątkiem są na przykład skrzyżowania o ograniczonej widoczności, na których ustawiane są znaki „stop!”.
Samochody mogą wjeżdżać do strefy zamieszkania. Kierowcy jednak są zobowiązani do:
- ustąpienia pierwszeństwa innym uczestnikom ruchu (pieszym);
- jazdy z prędkością nie większą niż 20 km/h;
- parkowania samochodu wyłącznie na wyznaczonych miejscach postojowych. Pozostawienie auta w nieodpowiednim miejscu może skończyć się np. nałożeniem blokady na koła lub nawet odholowaniem (oczywiście na koszt właściciela);
- podczas wyjazdu ze „strefy zamieszkania” (o czym informuje znak drogowy D–41), jest zobowiązany do zachowania szczególnej ostrożności oraz ustąpienia pierwszeństwa wszystkim uczestnikom ruchu, jako włączający się do ruchu.